El análisis de aceite es una herramienta esencial para identificar la contaminación del aceite lubricante y fortalecer el mantenimiento predictivo de la maquinaria, tanto en flotas agrícolas, de transporte, forestales y marítimas como en la industria. Mediante esta práctica, es posible anticipar fallos críticos, ampliar los intervalos de cambio de aceite, detectar componentes con desgaste prematuro y obtener otros beneficios que aumentan la fiabilidad operativa.
En la gestión de flotas, la dilución del combustible puede provocar graves averías en el motor si no se detecta y corrige a tiempo. La presencia de combustible mezclado con aceite lubricante se debe a fugas internas, que pueden producirse por juntas defectuosas. Esto suele ocurrir, por ejemplo, en máquinas o motores que funcionan a bajas temperaturas, asociadas a periodos prolongados de inactividad [1, 2].
En principio, una pequeña cantidad de contaminación del combustible puede no causar problemas importantes, dado que, durante el funcionamiento, la máquina alcanza una temperatura lo suficientemente alta como para provocar su evaporación. El problema mayor surge cuando la contaminación es severa y la temperatura de funcionamiento es o ha sido baja, agravándose aún más si también hay contaminación con agua. En estos casos, además del riesgo que supone la disminución de la viscosidad del aceite para la lubricación de las piezas móviles, el combustible puede combinarse con agua, provocando la precipitación de aditivos importantes para la protección del sistema en cuestión [1].
¿Cómo identificar la contaminación del aceite lubricante?
Hay dos maneras rápidas de comprobar este tipo de contaminación: analizando el punto de inflamación del lubricante o midiendo su densidad.
O punto de inflamabilidad Se describe como la temperatura más baja a la que se obtiene una mezcla inflamable, sin que, por el contrario, la chispa sea suficiente para mantener una llama.
Existen diversas técnicas para su determinación, dependiendo de las características del fluido a analizar (viscosidad, punto de inflamación, etc.). Sin embargo, en todos los métodos, el análisis consiste en calentar gradualmente la muestra y exponerla a una fuente de ignición a intervalos regulares de 1 a 3 °C, según el método. El punto de inflamación puede detectarse tanto visualmente en equipos manuales como mediante una diferencia brusca de temperatura o presión en el espacio de vapor entre la tapa y el recipiente de la muestra, en el caso de sistemas automáticos.
Debido a la gran diferencia entre los puntos de inflamación del diésel (40 a 100 °C) y el aceite (≈ 200 °C), la contaminación del combustible se manifiesta por la disminución de su valor con el tiempo. En algunos casos, también puede estar relacionada con la degradación de ciertos tipos de aceite, que genera compuestos volátiles [1]. Es posible obtener tablas empíricas con el porcentaje de contaminación del combustible en relación con su punto de inflamación. Sin embargo, este análisis es solo cualitativo, ya que la variación entre esta variable y el volumen de contaminación no presenta una relación lineal.
Otro análisis muy común en aceites para diversos usos es la densidad (masa específica), que puede obtenerse mediante diversos métodos. Los principales métodos aplicados a los lubricantes son el hidrómetro de vidrio [3] y el método del tubo oscilante automatizado [4]. Este último, además de ser más preciso y menos susceptible a las evaluaciones visuales, es más adecuado para el análisis de aceites oscurecidos, donde la evaluación visual se ve considerablemente afectada.
Aunque el análisis automatizado es rápido y preciso, un aceite lubricante, nuevo o usado, suele presentar valores de densidad cercanos a 0,8800 g/mL, ligeramente superiores al límite máximo de la especificación para diésel [1, 5]. Por ello, el análisis de densidad se emplea con mayor frecuencia para controlar el estado del lubricante, sobre todo en condiciones de uso intensivo y constante, salvo que la contaminación sea intencionada o grave, como la causada por un disolvente o un combustible de baja densidad (gasolina, por ejemplo). Además, el seguimiento de la evolución de los resultados —aumento o disminución de la densidad con el tiempo—, junto con otros análisis, puede ser útil para determinar si es necesario cambiar el lubricante.
¿Cómo puede ayudar Alutal en la investigación de la contaminación de lubricantes?
Para investigar la dilución del combustible y el estado del lubricante, Alutal puede ofrecer dos soluciones en su catálogo.
- Miniflash Vision – el analizador de punto de inflamación de Instrumentos Grabner Se trata de un instrumento robusto y extremadamente preciso, basado en el método de copa cerrada continua modificado (MCCCFP), conforme a la norma ASTM D 7094 [6]. Además de utilizar una cantidad mínima de muestra (solo 2 mL), el Miniflash realiza todo el análisis en un circuito cerrado, lo que lo convierte en un equipo mucho más seguro que los métodos tradicionales de análisis del punto de inflamación. Portátil, el equipo puede llevarse a campo para realizar evaluaciones rápidas o acoplarse a un automuestreador para analizar hasta 12 muestras, lo que resulta ideal para laboratorios de análisis con alta demanda.
- Hidrómetro DS 7800 – el densitómetro digital de Kruss Optronic Se trata de una excelente alternativa rentable para el análisis automático de densidad en aceites lubricantes, conforme a la norma ASTM D 4052 [4], con una precisión de 0,0001 g/mL. Para muestras de viscosidad baja a media, el equipo puede equiparse con una bomba peristáltica y un muestreador totalmente automático, lo que aumenta la productividad de los laboratorios de análisis de lubricantes.
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Referencias
[1] Gresham, RM; Totten, GE Lubricación y mantenimiento de maquinaria industrial: mejores prácticas y fiabilidad. Prensa CRC. Nueva York, Nueva York. 2009.
[2] Blau, PJ Análisis del tribosistema: un enfoque práctico para el diagnóstico de problemas de desgaste. Prensa CRC. Nueva York, Nueva York. 2016.
[3] ASTM D1298. Método de ensayo estándar para la densidad, densidad relativa o gravedad API del petróleo crudo y de los productos derivados del petróleo líquidos mediante el método del hidrómetro. ASTM International. West Conshohocken, PA. 2017.
[4] ASTM D4052. Método de ensayo estándar para la determinación de la densidad, la densidad relativa y la gravedad API de líquidos mediante un densímetro digital. ASTM International. West Conshohocken, PA. 2018.
[5] Resolución ANP No. 50/2013. Esto establece las especificaciones para el combustible diésel para uso vial, según lo contenido en el Reglamento Técnico ANP No. 4/2013, que es parte integrante de esta Resolución, y las obligaciones de control de calidad que deben cumplir los diversos agentes económicos que comercializan el producto en todo el territorio nacional. Agencia Nacional de Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles. Río de Janeiro, RJ. 2013.
[6] ASTM D7094. Método de prueba estándar para el punto de inflamación mediante el probador de copa cerrada continuamente modificado (MCCCFP). ASTM International. West Conshohocken, PA. 2017.
